До настоящего времени подавляющее количество стали производится на заводах полного металлургического цикла, несмотря на увеличивающееся число мини-заводов. В промышленно развитых странах Западной Европы, США и Японии вся сталь выплавляется в кислородных конвертерах и электропечах.
Соотношение этих способов (по объемам производства) сохраняется на протяжении последних пяти лет на уровне 2—1 с некоторым сдвигом в сторону электросталеплавильного производства. Всего в мире в настоящее время установлено около 700 конвертеров. Около 60 % всей выплавляемой в мире стали (~ 460 млн. т/год) получают на базе кислородно-конвертерного процесса, из которых более 85 % — в конвертерах ЛД. В Западной Европе, США и Японии наиболее распространены конвертеры емкостью 150-200 т, в других регионах мира — преимущественно емкостью 50-150 т. Структуры производимой в основных странах мира стали по способам выплавки и видам разливки за 1999-2001 гг. представлены на основании данных Международного института чугуна и стали (HSI, Брюссель, Бельгия). В мировой практике сталеплавильного производства в настоящее время преобладает концепция создания сталеплавильных комплексов, разделяющих поагрегатно стадии плавления и рафинирования, но обеспечивающих единую сквозную технологию.
Оценка потребления стали в мире, сделанная секретариатом Международного института чугуна и стали (IHSI, Брюссель, Бельгия), показывает, что в силу высоких комплексных технических характеристик, которые в нужном направлении можно изменять различными видами термической, термомеханической и термохимической обработки (что в ограниченных возможностях допускают другие материалы), изделия из железа и его сплавов будут еще длительное время оставаться основным конструкционным материалом для строительства, транспорта и различных отраслей машиностроения.
Следует отметить, что длительный период бурного развития кислородноконвертерного процесса сменился относительно спокойным совершенствованием отдельных элементов оборудования и технологии. Обращается внимание на внепечную обработку чугуна и стали, снижение трудозатрат, повышение стойкости огнеупорной кладки.
На Международной сталеплавильной конференции, проведенной в мае 1998 г. в Австрии, подведены итоги работы конвертерных цехов и оценены мероприятия по их модернизации. В частности отмечено, что при донной продувке инертными газами достигается экономия затрат 4,5 долл. США на 1 т стали, при отсечке шлака (особенно эффективна газодинамическая отсечка)- 1,4 долл/т. при реализации системы по предотвращению выбросов – 0,2 долл/т. при внедрении вспомогательной фурмы-зонда – 1,2 долл/т. стали.
На фоне относительного затишья в конвертерном производстве особенно впечатляющими выглядят успехи в области выплавки стали в электропечах.